日本赤十字社発祥の地と言われる熊本県。熊本赤十字病院は市中病院、救急病院としてだけでなく、国際救援事業の基地としての役割も担っている。そのため、どの科のスタッフにも「助け合う精神」が浸透しており、科や職種を超えた連携が非常にスムーズだという。移植医療支援室のメンバーも内科や外科、産婦人科など複数科のスタッフが所属しており、意見交換と情報共有を盛んに行っている。移植手術だけではない、多角的なケアで腎不全患者を支える腎移植について、同メンバーに話を聞いた。

当院の腎移植は、内科医が「腎移植を実施したい」と外科医をリクルートして始まりました。全国的にも珍しい施設だと思います。
当初はまだ「臓器移植ネットワーク」も存在せず、臓器提供の仕組みも整っていない移植医療の黎明期でした。そのようなときに当院に腎センターが開設されたことは、腎移植導入に向かう大きなきっかけとなりました。内科医が数多くの腎不全患者を診るようになり、「腎移植を含めたすべての腎代替療法を行いたい」と、外科に働きかけたのです。それに応えた外科が内科とタッグを組み、1988年に腎移植がスタートしました。
これまでの累積症例は384例に上り、現在は年間20〜30例の腎移植を手がけています（取材当時）。

われわれ移植医療支援室＊のメンバーはそれぞれの所属が別にありながら、診療科や職種の垣根を超えたコミュニケーションを盛んに行っています。たとえば私も第一外科所属ではありますが、移植医療支援室の一員でもあるわけです。
（＊移植医療支援室：熊本赤十字病院では臓器移植及び臓器提供の双方に対し支援を行っている）
多くの患者さんは内科と外科両方で診ていますので、何か問題が起こっても双方の視点によって看過されることなく、早めの介入ができています。なお当院は移植後の合併症管理を総合内科で行っていますが、それは内科医が全員、腎移植患者を診るトレーニングを受けているからです。
術前には臨床心理士も関わり、レシピエントとドナーの移植への思いなどを傾聴してチームで情報共有しています。ですから移植医療支援室のメンバーの頭の中には、すべての患者さんの家族構成や社会的背景に関するおおよその情報が入っているんですよ。その情報に沿ったきめ細やかなフォローアップができているのは、このチームの強みだと思います。

移植手術では、ドナーから提供された腎臓をレシピエントに移植して血流再開すると、白かった腎臓がパーッとピンク色に変わるんです。そして初尿が出る瞬間はいつ見ても感動します。まさに命のリレーだと感じるんです。
ある患者さんは41年も透析を受けていて、顔色がくすんで土気色になっていました。腎移植を受けて元気になり、外来で会うたびに顔色がどんどん明るいピンク色になっていったんです。実は色白だったこともわかりました。この方は私たちに「移植の啓発活動を一緒にやっていきたい」とまで言ってくれたんですよ。嬉しかったですね。

私がアメリカで働いていたときに驚いたのは、移植が広く一般に受け入れられていたことです。みんな非常にカジュアルに「腎臓が悪くなったら移植。透析はそのブリッジのため」だと捉えていたんですね。
たとえば運転免許センターでは必ず、臓器提供をするか否かが免許証に印刷されますし、プロ野球やプロバスケットボールチームが移植に関するプロモーションを盛んに行うなど、移植医療自体が日常的に浸透していることを強く感じました。
一方、日本の腎移植は献腎移植の待機期間が成人で約15年と、とても長い現状にあります（2020年 日本臓器移植ネットワーク）。生体腎移植の治療成績も優れていますが、移植の本質はやはり臓器提供によるものです。ですから普及啓発は私のライフワークでもあります。

今後は移植医療の裾野を広げるために移植外科医と、移植医療に関わる内科医をたくさん育てていきたいですね。
私たちは国内留学を推奨しており、当院での研修が終了した卒業生たちは、全国あるいは海外の移植施設で武者修行をしています。九州だけでなく東海地域や関西、関東の移植外科に請われて行った後進もいます。すると彼らがさまざまな情報や人脈を広げて私たちを助けてくれますので、とても助かっています。
現在、各地で人材が足りず移植施設の継続が難しいとの話を耳にしますが、私たちは長い目で見て移植医療が持続可能な環境にしていきたいと考えています。