COVID-19 流行の当初は京都府の医療体制のバックアップ機能を果たし、前線の医療機関が担っていた機能の一部を代替していたのですが、感染の増加につれ、ICUをCOVID-19病棟に充ててCOVID-19の最重症患者さんをお引き受けすることになりました。ちょうどその頃、PPE^*4の流通は全国的に逼迫しており、当院においても消費量を抑えることは喫緊の課題でした。感染対策をしっかりとりながら病棟の診療を円滑に行うには、陰圧室へのスタッフの入退室回数を減らす必要があり、室内外間のコミュニケーション手段が求められました。ガラス越しのたった2ｍの遠隔医療――私たちは“6フィートの遠隔医療”と呼んでいます。院内からはIT活用への期待も高く、「タブレットで音声通信ができるようにできないか」という意見もありました。しかし、私たちは「可能な限りITを使うのをやめよう」という方針を立てました。何かトラブルが発生したとき、陰圧室内にいる人がシステムの設定を変更したり、修復したりすることは困難ですし、修理のためにエンジニアがPPEを消費して室内に入ることは避けなければなりません。それを前提に議論を進め、現場の看護師さんたちからも活発なアイディアをもらいました。

*4 PPE…「personal protective equipment（個人用防護具）」主なものにはガウン、手袋、マスク、キャップ、 エプロン、シューカバー、フェイスシールド、ゴーグル等がある。

まず、音声に関してはできるだけシンプルに、音声チャンネルがつながりさえすればよいと考えました。そこで、市販の安価なテレビ音声拡大用の赤外線通信のスピーカーを陰圧室のガラスを挟んで2台置きました。さらにバックアップの通信手段として院内のCAT6^＊5の1本を音声電話回線に振り替えて旧来型のハンズフリーフォン^＊6につなぎました。

次に、医療機器確認のための入退室を減らせるよう、カメラを設置しました。通常の電線ケーブルでつなぐカメラの設置は工事期間がかかるため、ITであるwebカメラを用いることにしました。部屋ごとにwebカメラに割り振られるIPアドレス^＊7が自動的に決まるように設定し、室外の電子カルテ端末に当該アドレスのwebページを開くアイコンを貼りました。故障の際は新しいwebカメラをネットワークにつなぎさえすれば同じIPアドレスで同じ映像が見られますし、部屋の配置換えなどでカメラを移動する際にもエンジニアは不要となります。ただし、カメラを介してCOVID-19の感染が拡がらないよう、取り扱いの注意は徹底してもらいました。

また、COVID-19の中等症以下の病棟には、ドアの内外に住宅の玄関用のモニタを取り付けました。軽症～中等症以下の患者さんであれば、室内を歩けますので、ドアのところまで来ていただいて話をするということで割り切りました。スピーカーの距離が近いので、音が回らないように細かい調整は必要ですが、これも非常に簡単に作れました。

こうしたことをこれはできる、これはできない、と一つずつ積み上げて考え、2週間ほどで整備しました。

*5 CAT6…高速転送用ケーブル規格である「カテゴリ6」。
*6 ハンズフリーフォン…「Handsfree microphone」送受話器を手に持たずに通話ができる通信機。
*7 IPアドレス…「Internet Protocol address」通信の相手先を識別するための番号。

今回の取り組みは、オンライン診療のように直接患者さんを診るための遠隔医療ではありません。しかし医師や看護師の診療管理業務においても、ITにできることは少なくありません。血液検査装置も院内のネットワーク経由で電子カルテにつないでしまえば、スタッフは通常の検査と同じように判読でき、作業負担も軽減します。ちょっとしたことですが、データの確認、操作、コミュニケーションをいかにしてリモートで行い、スタッフが現場に行くことなくできるようにするかがカギとなります。

大事なことは、入手が簡単で、エラーが起きた時も簡単にリカバリーできるものを使うことです。当院では機械故障以外はほぼトラブルなく運用できています。故障しても、例えば安価な赤外線スピーカーであれば、1台5,000円以下で買い替えることができ、設置も簡単です。

院内の通信にタブレットを用いている医療機関の先生方からは、デバイスの設定に頭を悩ませているというお話をうかがうことがあります。ITをプライベートの生活で日常的に使っているときには気づきにくいことなのですが、陰圧室で用いる場合は特に、エラーが起こっても設定を直してくれる人がいない環境を想定しておくべきなのです。今回の当院の場合、エンジニアが入れない前提ですので、特にその点には留意しました。このように「いかに簡単に入手できるもので作れるか」ももう一つのカギだと思います。